Le mystère des deux vierges de Léonard de Vinci. Marie Ozerova.

C’est à une des attachées scientifiques au Musée de l'Ermitage qu’il revenait de présenter devant les amis du Musée de Grenoble, deux tableaux de Léonard de Vinci. Ceux-ci figurent dans les collections saint-pétersbourgeoises où 34 salles sont consacrées à l’art italien sur près de mille (ou 2000 ?) nécessaires pour les 60 000 œuvres sorties des réserves où attendent 3 millions de peintures ou sculptures du plus grand musée du monde.

Des mystères vont être levés, d’autres apparaissent, ainsi ce très célèbre dessin à la sanguine de Léonard de Vinci ne serait pas son « autoportrait » alors qu’il a fixé pour des siècles, l’image de l’ingénieur, astronome, philosophe, mathématicien, sculpteur, architecte, ingénieur, diplomate, inventeur, poète, musicien, physicien, botaniste, chimiste… peintre.

Alors qu’André Chastel, historien de la Renaissance écrit : « On a démesurément exagéré l'originalité de Léonard », Daniel Arasse peut constater : « Dieu mis à part, Léonard de Vinci est sans doute l'artiste sur lequel on a le plus écrit. » 

Et bien que depuis sa naissance à Vinci « à la troisième heure de la nuit », le 15 avril 1452, comme l’avait noté son grand père notaire, Léonard a laissé, éparpillées dans le monde entier, plusieurs milliers de pages, remplies de son écriture en miroir, sur ses recherches, mélangées à des comptes de ménage, il a très peu parlé de lui.

Le nombre de tableaux qui lui sont attribués est très faible :

« - Quand finirez-vous ce portrait ?

- Je finirai quand je pourrai. »

A l’époque, le travail s’effectuait en équipe pour les fresques et aussi dans les ateliers (bottega), comme c’est le cas pour la « Madone au bas-relief » de Cesare Da sesto aux visages léonardesques.

Au XV° siècle, le culte marial avait pris son essor, Van der Wayden peignait  « Saint Luc dessinant la Vierge ». D’après une légende du 1^er siècle, elle serait morte à 72 ans après son Assomption, mais aurait voulu que son image en jeune femme demeure.

Au XII° à l’époque romane, la vierge et son fils sont très droits. Avec « Notre-Dame de Baroille », Jésus bénit de ses trois doigts désignant la trinité alors que les deux doigts collés à la paume indiquent la double nature à la fois divine et mortelle de Dieu.

Au XIV° siècle, à l’époque gothique la « Vierge à l’Enfant de la Sainte-Chapelle » est une vraie femme se rejetant en arrière, son enfant est lourd, elle intercède entre la terre et le ciel.

« La vierge de l’annonciation » en position d’humilité, alors qu’elle peut être en majesté sur son trône, est signée Simone Martini. Jusqu’à la Renaissance les artistes n’étaient pas distingués, ils n’étaient qu’un outil dans la main du Créateur, des artisans.

Fra Giovani était tellement  doux et beau qu’il fut surnommé Fra Angelico, sa « Vierge de l’annonciation », tête découverte et cheveux en désordre, un peu, est de la blondeur de la pureté.

La « Madonna and child » de Verrocchio, le maître de Léonard, n’est plus sur le fond doré qui évoquait la Jérusalem céleste, mais dans un espace rempli d’air et de lumière.

Luis de Moralès, l’espagnol, a retenu la technique du sfumato, « La Vierge et l'Enfant » est tragique, l’archange ne lui a rien caché, elle sait.

Commencée par de Vinci en 1478, cette « Madone Benois » du nom de son avant dernier propriétaire, fut la dernière acquisition de la famille impériale russe. Effectuée à l’huile suivant le tout nouveau procédé venant des Flamands, cette jeune vierge-on était adulte à 14 ans- coiffée d’une multitude de nattes, a épilé son front à la mode du XV°.Tout est symbole, le bijou en cristal de roche entouré de perles souligne l’Immaculée Conception, la pureté. La vierge regarde l’enfant qui regarde la fleur à quatre pétales comme la croix. Les vingt cinq couches de glacis ont permis de traduire avec délicatesse, la lumière qui vient caresser les visages. Au dessus de la terre on ne voit que le ciel. Les auréoles ont été rajoutées au XIX° siècle.

La « Madone Litta » est d’une beauté au-delà du temps terrestre, le front a la même longueur que le nez et égale la distance du nez au menton. En bleu et rouge, et  son col doré retrouvent les couleurs du moyen-âge. On ne voit pas la prunelle de ses yeux, mais la tendresse est dans les plis. Ses bras forment comme un œuf autour de l’enfant qui nous interpelle. Le petit tient un chardonneret, celui de la Passion.

Giovanni Francesco Melzi  le compagnon des derniers temps s’est chargé de classer les écrits de Léonard de Vinci, il a réalisé d’après une ébauche de son maître, cette « Flore » entourée d’anémones à six pétales comme les branches de l’étoile de David, dont la vierge serait une descendante, d’achillées associées à la fertilité et de jasmin représentant la pureté.

Léonard de Vinci est mort il y a 500 ans.