Gustave Caillebotte. Claire Grebille.

  « Gustave Caillebotte et son chien » photographié par Martial Caillebotte.

Même si ses neveux l’ont considéré un moment comme un « peintre du dimanche », le titre « L’impressionniste méconnu » donné par la conférencière devant les amis du musée de Grenoble a été démenti dans son exposé mettant en valeur l’artiste discret, le mécène généreux.

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Caillebotte est né en 1848 dans une famille aisée.

Après la mort de son frère René, il va rédiger un premier testament où il confie à l’Etat sa collection de Renoir, Monet, Degas, Pissarro, Cézanne … afin qu’ils soient exposés au musée du Luxembourg, réservé aux artistes vivants. 

Le « Martyre de saint Denis » de Léon Bonnat, qui  fut son maître aux Beaux Arts, ne fait pas partie du lot impressionniste, de plus ce portraitiste à succès n’avait pas besoin d’être soutenu.

A ses débuts, Gustave Caillebotte propose une « Femme nue sur un divan » mais ne poursuivra pas dans le genre. Pourtant, malgré la pesanteur, le charme avait pu se dispenser de l’idéalisation classique.

Le quotidien héroïque se manifeste dans « Intérieur d'atelier au poêle », 

marquant son goût pour le naturalisme.

Recalés au salon de 1875, «Les Raboteurs de parquet » connaissent le succès à la deuxième exposition des « refusés ». La fugacité et la force mises en valeur dans une perspective vigoureuse, les jeux de lumières, justifient la célébrité du tableau.

Il s’intéresse au travail manuel : 

«  Les peintres en bâtiment » figurent dans la modernité haussmannienne.

Les lumières de la neige vont bien à l’originale « Vue de toits » de Paris (aujourd’hui inscrits au patrimoine de l’UNESCO) les touches vibrantes n’abolissent pas le dessin. 

Sur bien des variations vues depuis des immeubles, la verdure contrarie souvent la rectitude, cet « Homme au balcon » est conquérant.

« Dans un café » rejoue dans les miroirs la rivalité avec les sculpteurs, en révélant l’envers. Le personnage à la façon d’Hopper appelle un récit, une intrigue. 

La vaisselle apporte du rythme parmi les couleurs sombres du « Déjeuner », sa mère porte le deuil du père. Si cet intérieur à l’atmosphère lourde tranche avec les lumières de ses amis, 

il les rejoint en plein air au bord de « l’Yerres », quand la pluie fait ses effets dans une composition asymétrique.

L’incertitude des rives du « Petit bras de la Seine » à la touche libérée séduit Durand-Ruel le visionnaire promoteur des impressionnistes de l’internationale des marchands d’art.

Dans le triptyque d’une « journée idéale au bord de l’eau » peut s’esquisser un frêle esquif :

«  Canoë sur Yerres », qui vint après les périssoires. 

Le philatéliste ingénieur nautique est devenu conseiller municipal.

Les jardins l'inspirent : « Les roses du jardin »

« Capucines »

« Parterre de marguerites ». 

« Orchidées Cattleya et anthuriums ».

Dans « Le Parc de la propriété d'Yerres » chapeaux et massifs jouent avec les cercles.

« La serre » qui protège une jungle sous une solide structure construite dans sa propriété du Petit-Gennevilliers résume une œuvre avec ses cadrages inspirants pour le cinéma. Sa production nous  invite à table, en barque, sur les ponts et sur les balcons d’une époque fleurie. Il meurt à 45 ans en 1894. Renoir son exécuteur testamentaire aura pu prendre connaissance de l'avis de Gérôme parlant du legs de Caillebotte, noyau aujourd’hui des collections d’Orsay :  

« Nous sommes dans un siècle de déchéance et d’imbécillité. C’est la société entière dont le niveau s’abaisse à vue d’œil… Pour que l’État ait accepté de pareilles ordures, il faut une bien grande flétrissure morale. »