Anvers # 3.

Nous ne faisons que passer devant l’église Saint Paul en réfection et donc fermée que notre livre, vantait  pour son calvaire dans son jardin intérieur.

Déçus, nous nous déplaçons au n°11 de la Stoelstraat  où,

résiste la plus ancienne maison à façade de bois bâtie en 1480, classée et remarquablement entretenue.

De nouveau, nous nous heurtons à une porte fermée pour accéder à une tour Pagadder ; malheureusement  pour nous, elle se situe derrière la grille d’un porche privé, dont l’interphone ne nous permet pas l’accès. Nous apprenons juste qu’il s’agit de tours d’observation pour les officiers espagnols du XVI^ème  siècle appelés « pagadores », tours dans lesquelles ils entreposaient les vêtements et la nourriture affectés aux soldats.

Nous voici arrivés maintenant  à la grande place, Grote Markt.

Nous nous tournons vers l’hôtel de ville construit au XVIème siècle, 

soit l’âge d’or d’Anvers. Trois blasons ornent la façade. 

Ils correspondent  à trois périodes historiques successives : le duché du brabant (1106-1795), le blason du roi d’Espagne (XVI^ème, âge d’or de la ville) et le Margravat d’Anvers (avec l’aigle bicéphale germanique).

Se détachent aussi des statues d’une vierge trop grande pour sa niche entourée deux  allégories, la Justice et la Prudence. Face au Stadhuis une place triangulaire s’étend à la mode du peuple Franc.

Les maisons des guildes et des corporations la bordent, placées sous la protection de leur saint patron  apparaissant sous forme de statue dorée au sommet des toits comme par exemple, Saint George saint patron des arbalétriers.

Au XIX^ème siècle la place s’enrichit d’une fontaine en bronze monumentale. Cette  fontaine dite  de Brado se réfère à l’un des héros légendaires anversois.

Brabo débarrassa la ville d’un géant qui taxait les bateaux ; quand les marins refusaient de le payer, il leur coupait la main qu’il jetait dans les flots.

Alors Brabo appliqua la même pénitence au géant. Hand werpen : traduction main coupée serait à l’origine de Antwerpen, le nom flamand d’Anvers.

Près des pouvoirs civils, politiques et économiques, ne se trouve jamais bien loin le pouvoir religieux. La richesse acquise par des commerçants prospères eut des retombées logiques sur la cathédrale Notre Dame.

Partie d’une petite chapelle au IXème siècle, elle s’embellit et s’agrandit, devint la cathédrale de style gothique brabançon la plus élevée des Pays Bas.

Mais elle subit les mauvais traitements d’abord des protestants, 

et ensuite des révolutionnaires français.

L’entrée payante donne droit à un fascicule simple et bien fait.

Outre les bijoux de la cathédrale, celle-ci détient  plusieurs d’œuvres d’art  anciennes et modernes : quatre tableaux de Rubens dont 3 triptyques  rendus par la France en 1816  constituent l’attraction  principale de l’église :

Ils représentent « Erection de la croix »,

« Descente de croix » (à son emplacement d’origine)

« Assomption de la Vierge » (à son emplacement d’origine derrière l’autel)

et « Résurrection du Christ » plus petit que les autres, 

moins apparent car placé dans un coin d’une chapelle. 

Quatre autres tableaux d’autels dédiés aux guildes et métiers au XVIème siècle, apparaissent symétriquement dans la nef centrale. Peints par des précurseurs de Rubens, ils racontent des sujets bibliques facilement reconnaissables. 

Quatre artistes contemporains créèrent à leur tour une pièce pour le sanctuaire.

Le plus  spectaculaire est « l’homme qui porte la croix » de Jan Fabre. L’artiste s’est représenté grandeur nature éclatant de dorure portant à bout de bras une croix en équilibre.

Javier Perez  propose « Corona », 

une couronne d’épines en verre de Murano posée sur un coussin rouge, 

Sam Dillemans peint une descente de croix en hommage à Rubens, 

De profondis de Enrique Marty annonce un après monde dans 2 petits tableaux encadrés montrant une église envahie par un arbre  et une église colonisée par des oiseaux avec un enfant.

Dans une chapelle, les fidèles peuvent honorer la sainte patronne de la cathédrale. Une statue de Vierge habillée richement recueille leurs prières, leurs vœux  leurs confidences concrétisés par des rangées de bougies.

Toutes ces œuvres bénéficient d’un écrin pimpant, clair car repeint en blanc bien que certains endroits (peu) conservent leurs anciennes couleurs. Des fresques décorent  parfois voûtes et lanterneaux. Nous jetons un œil au sous-sol, où reposent des sarcophages en briques avant de nous éclipser.