Jean-Baptiste André Godin ancien ouvrier serrurier devenu patron a fait
construire à partir de 1858 à Guise (Aisne) un
« familistère » pour ses ouvriers, inspiré des idées de « phalanstère » de Charles Fourier.
La flamme publicitaire Godin s’essaye à la diversification de la marque réputée au XIX° siècle pour ses poêles en fonte conduisant bien le chaleur. Ainsi le calorifère de 1864 en matériau ductile, qui s’étire sans casser, ou le fer à repasser de 1846 auquel s’ajoute le nom de Lemaire sa première femme. Le modèle en jouet de 36 cm de haut a contribué au succès de la marque. Godin après consultation des futurs usagers met au point une table-banc pour les écoliers qui marquera le paysage des salles de classe.Ayant participé financièrement à une expérience communautaire peu concluante menée par Victor Considerant au Texas, il devient le précurseur des coopératives de production autour de son usine de Guise
La flamme publicitaire Godin s’essaye à la diversification de la marque réputée au XIX° siècle pour ses poêles en fonte conduisant bien le chaleur. Ainsi le calorifère de 1864 en matériau ductile, qui s’étire sans casser, ou le fer à repasser de 1846 auquel s’ajoute le nom de Lemaire sa première femme. Le modèle en jouet de 36 cm de haut a contribué au succès de la marque. Godin après consultation des futurs usagers met au point une table-banc pour les écoliers qui marquera le paysage des salles de classe.Ayant participé financièrement à une expérience communautaire peu concluante menée par Victor Considerant au Texas, il devient le précurseur des coopératives de production autour de son usine de Guise
et édifie un « palais
social » : « l’habitation
la plus propre à élever le niveau moral et intellectuel des populations, parce
que l’enfance trouve l’école à côté de sa demeure, et parce que les commodités
de la vie du palais, enlevant à l’ouvrier le surcroît de peine que le ménage
isolé comporte, lui laissent plus de loisir pour s’initier aux faits du progrès
et à ceux de la vie sociale, par la lecture des journaux et des livres qu’une
bibliothèque, facile à organiser, rend accessible à la population entière. »En 1889, 1780 personnes habitent les bâtiments au « confort
bourgeois » avec eau à l’étage, chauffage central, éclairage au gaz, lavoir,
piscine, économat, théâtre, écoles pour tous. Des caisses de secours mutuelles sont
organisées en cas de maladie ou d'accident du travail,
et pour les retraites à 60 ans.
Tout est
soigneusement nommé : « La nourricerie et le pouponnat »
ne
pouvaient porter « le nom de l’auge où mangent les animaux » (une
crèche).Adepte
de la « gastrosophie », culture du plaisir, destinée à offrir à tous
les « raffinements de bonne chère que la civilisation
réserve aux oisifs », il organise fêtes et banquets et dans le même temps
valorise le travail. Zola avait pris des notes lors d’une visite :
« Maison de
verre, on voit tout, bruits épiés. Défiance du voisin. Pas de solitude. Pas de
liberté. Mais grandes commodités et aisance. Surtout pour l’enfance… »
Ses impressions mêlées participent aux débats où capital et
travail se frottent :
« Votre
philanthropie vous rapporte » d’après le journal guesdiste Le
Socialiste.La réflexion existentielle a jamais irrésolue :
« L’ouvrier est devenu meilleur, est-il
profondément heureux ? »
n’a-t-elle pas quelque
accent paternaliste ?Au pied de sa statue, érigée après sa
mort en 1888 par sa seconde femme Marie Moret, figure ce pieux message républicain
à méditer plus que jamais :
« La
haine est le fruit des mauvais cœurs, ne la laissez pas pénétrez parmi
vous. »
Les « associés » s’étaient
constitués au fil du temps en structure privilégiée inamovible, contrairement à
la souplesse, aux innovations permanentes qui avaient accompagné des années
flamboyantes. Ils n’ont pas permis à l’entreprise de s’adapter : en 1968 la société
fut dissoute.Son usine de Laeken à côté de Bruxelles
et son expérience sociale ont subi le même sort.Depuis le livre « l’Utopie »
de Thomas More mort en 1535, les rêves les plus généreux portant les critiques
les plus justes, peuvent tourner en leur contraire, révéler les faiblesses humaines
voire mettre en cause les libertés. Bien des questions restent à résoudre.Au Creusot, à Arc et Senans, à différentes
époques,
des ouvriers furent logés à proximité de leurs lieux de travail,
souvent dans des maisons individuelles différentes de l'habitat collectif de Guise.
mais
la cité ouvrière voisine est toujours vivante.
Pas
loin de chez nous le lycée Pierre-du-Terrail à Pontcharra est situé à l’emplacement
d’un fugace phalanstère à côté de l’usine de la Viscamine.
« Ce
n'est pas l'Utopie qui est dangereuse, car
elle est indispensable à l'évolution.
C'est le dogmatisme, que certains
utilisent pour maintenir leur pouvoir,
leurs prérogatives et leur dominance. »
Henri Laborit
Henri Laborit



