Je ne pouvais que me précipiter sur le recueil très bien
illustré par le spécialiste des couleurs et des histoires culturelles du loup,
du corbeau, de la baleine et du taureau.
Au delà de l’évolution des appréciations contrastées autour
de l’animal domestiqué depuis 6 000 ans, une écriture agréable relativise les observations
issues d’une documentation riche et accessible. Ainsi l’âne de la crèche,
maltraité comme le Christ, monture de Marie enceinte, a pu préfigurer l’un des
deux larrons de la Passion ou représenter le peuple juif « attaché à
l’ancienne Loi », voire le dilemme entre le Bien et le Mal en compagnie du
bœuf.
Cette présence tardive dans des textes apocryphes complétait son rôle lors de la fuite en Egypte
ou pour l’arrivée du Christ à Jérusalem dont les reliques de sa monture furent
vénérées jusqu’au XVII° siècle.
Depuis les bains au lait d’ânesse de Poppée épouse de Néron
et les oreilles du roi Midas, « ce pelé, ce galeux », « si
doux, marchant le long des houx », tient une place importante dans les
contes (« Peau d’âne ») et dans 21 fables de La Fontaine.
Réhabilité
par les romantiques, Modestine accompagnant Stevenson dans les Cévennes, l’équidé
obtus écrit ses mémoires avec la comtesse de Ségur et expose une toile
barbouillée de sa queue au salon des Indépendants de 1910 sous signature de
Bonorali (anagramme du stupide Aliboron se croyant malin), un canular de
Dorgelès.
Il figure en bonne place comme emblème de la Catalogne et
des démocrates américains.
Ces 160 pages agréablement instructives permettent de
confirmer la citation de Buffon :
« L’âne est un
âne […], pas un cheval dégénéré ni un cheval au rabais. »
La bête de somme souvent maltraitée et méprisée, devenue
aujourd’hui animal d’agrément, bénéficie d’un fort capital de sympathie, si
bien que celui qui a rendu tant de services aux plus modestes peut se permettre,
en compagnon de Shrek,
d’être « bavard,
maladroit, collant et d’un optimisme à toute épreuve », au cinéma.
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