Larochefoucault-en-Angoumois.

Notre séjour à Royan / Saujon se termine ce matin et une fois nos adieux faits à notre hôte, nous partons vers de nouvelles aventures.  Après un arrêt dans la zone industrielle de Cognac pour nous accorder un petite déjeuner dans un « Patapain » luxueux et confortable, nous passons Cognac et Saintes pour atteindre  LAROCHEFOUCAULT-EN-ANGOUMOIS choisi comme étape sur la route de Limoges.

Nous posons la voiture à l’ombre de Saint Cybard  sans omettre de placer le disque bleu. Ensuite nous cherchons un bar pour nous désaltérer mais nous essuyons plusieurs refus car l’heure de servir des repas approche.

Avec gentillesse,  le « Patio » nous accueille dans sa charmante cour intérieure en forme de cloître surmonté d’une galerie couverte et dallée de gros blocs de pierre. Comme menus, la maison ne sert que des salades. Lorsque nous la  traversons pour aller régler nos consommations, nous apercevons un joli salon occupé par un Pleyel et  débouchons dans une librairie où nous engageons la conversation avec le propriétaire, conversation portant tout d’abord sur les difficultés à rénover cette demeure ayant appartenu à Jean Herauld de Gourville (Louis XV) ami de Fouquet.

De nombreux problèmes se présentèrent pour sa restauration concernant le bétonnage, les eaux  de pluie mal dirigées et autres inconvénients pas toujours prévisibles lors de ce type de chantier. Nous échangeons  aussi sur l’écologie et notre siècle  avec des opinions parfois  divergentes  mais instructives  et étayées. Voilà encore une rencontre fortuite et riche  avec une figure intéressante ….

Nous nous acheminons vers le château dont l’apparence défensive incontestable se manifeste dans les hautes tours rondes les mâchicoulis et le donjon, ainsi que les murailles le pont levis et les douves : il date du Moyen âge.

- Lorsque nous pénétrons à l’intérieur, nous entrons dans une cour Renaissance italienne caractérisée par des galeries à arcades sur trois niveaux, rez-de-chaussée compris,

et un grand escalier à vis  au  noyau central torsadé recouvert de motifs géométriques.

Il intègre des symboles : apparaissent discrètement la salamandre (François 1^er), le hérisson (Louis XII), et 2 dragons l’aspic et le basilic :

*l’aspic est une espèce de dragon qui se bouche les oreilles pour ne pas entendre les chants  susceptibles de le charmer. Il incarne le pécheur qui refuse d'entendre la parole divine. Dans la représentation retenue ici, il se bouche une oreille en la plaquant au sol et obstrue l’autre en y enfonçant sa queue.

*le basilic au venin mortel, ou dragon à tête de coq  est le « roi des serpents », c’est un être hybride, mi-oiseau, mi-serpent, qui représente la mort. Figure de l’Antechrist.

Quant au buste avec une collerette de fou garni de grelots tenant à la main un faucon, on ignore son identité ou sa signification. En haut de cet escalier hélicoïdal se déploient des ogives en forme de palmier

-  Les galeries donnent accès à des salons revêtus de boiseries, avec de magnifiques planchers. Meublés, ils affichent des photos de la famille au XX°siècle.

Un petit boudoir promeut les propriétés lui appartenant à travers des peintures sur les murs et le plafond.

La mère du Duc loge encore dans une petite aile privée du château.

- Un fait tragique déclenche la rénovation de la Chapelle au XX° siècle. A la mort subite du petit François XVII (il y eut beaucoup de François dans cette famille) ses parents entreprennent de modifier cet oratoire.

Conservant les hautes fenêtres et la voute d’ogives sur des colonnes d’inspiration italienne, ils remplacent les vitraux, élèvent une tribune et refont le carrelage du chœur. Partout figurent le portrait et les initiales du jeune défunt  dans ce lieu consacré où il repose aujourd’hui en compagnie de ses parents.

- La visite inclut les bibliothèques et le trésor mais en compagnie obligatoire d’un guide, une asiatique sympa nous prend en charge. Elle nous ouvre les portes derrière lesquelles se cachent  quelque  21 000 volumes qui tapissent les murs des quatre bibliothèques.

La chambre des cartes dispose de quelques trois cents plans et estampes représentant des vues de villes, de pays ou de continents.  Dans cette salle sont exposées des cartes conçues lors des  campagnes des Larochefoucault visant à être comprises même par des analphabètes.

- Le trésor conserve les archives de la famille, les comptes.

Avec minutie, notre guide extrait une dette contractée par Louis XVI  pour un emprunt dédié à couvrir sa fuite.

Cette salle des papiers desservie par un élégant escalier tournant en bois peut s’apprécier vue d’en haut.

- Nous n’avons plus besoin de guide pour  voir les cuisines et les salles de garde, il suffit de se rendre au sous- sol.

L’artiste Nisa Chevènement a investi les lieux et expose ses sculptures autour de Babel : 

https://blog-de-guy.blogspot.com/2022/09/eva-jospin-nisa-chevenement.html

Après les sous-sols, nous grimpons sous les toits. Ici pas de grande découverte architecturale mais une attraction sympathique attend les visiteurs petits et grands. En effet, ils peuvent  s’immerger dans l’histoire et revêtir des costumes d’époque proposés gracieusement au déguisement et prévus dans toutes les tailles. Le lieu résonne de rires et les téléphones s’activent pour prendre des photos souvenirs.

Nous ne pouvons parler de ce monument  sans évoquer les plus prestigieux  représentants des Larochefoucault :

- Bien sûr François VI, auteur des sentences et des maximes

-  mais aussi Louis-Alexandre, député des Etats généraux assassiné à Givors en 1789

-  et François XII, fondateur de l’école des Arts et Métiers, introducteur du vaccin contre la variole en France et cofondateur de la Caisse d’Epargne.