L’art du retable peint en Allemagne. Daniel Soulié.

L’Allemagne n’a pas connu de crise iconoclaste comme la Suisse ou l’Angleterre, si bien que de 10 000 à 15 000 œuvres de la période médiévale ont pu être conservées.
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Le conférencier a présenté devant les amis du musée de Grenoble la diversité des traditions picturales en Allemagne concernant essentiellement des antependiums (qui pend devant l’autel) en bois, des retables.

Le Christ en majesté (1170) dans sa mandorle tricolore, dont le blanc sépare le bleu du ciel du rouge de la terre, entouré des symboles des quatre évangélistes Matthieu (l’ange), Marc (le lion), Luc (le taureau),Jean (l’aigle) est présenté à Münster en Westphalie.

Dans cette région, à Soest, ville de la ligue hanséatique, au croisement des routes allant de Cracovie à Cologne, cette Trinité de 1230, avait été recouverte de peintures nouvelles au XVI° siècle; restaurée elle n’en a que plus d’éclat. Les influences du style byzantin, avec les icônes ramenées dans les bagages des princesses installées dans le Saint Empire Romain Germanique, sont visibles dans les figures longilignes et les plis cassés.

Vingt-quatre scènes peintes (≈7 m X 3 m) par Maître Bertram à Hambourg forment le plus ancien polyptique d’Allemagne du Nord, il se rattache au style en vogue alors à la cour de Prague.

Le Maître de la Sainte Parenté l'Ancien a peint Marie et l'Enfant en conversation dans un jardin avec sa mère Anne et Elisabeth en compagnie de son petit Jean Baptiste. Les êtres célestes sont aimables, les conversation charmantes. Le fond doré, qui plaçait le fidèle hors du temps et de l’espace, caractéristique de l’art médiéval, disparaîtra avec les paysages venus des Pays Bas.

A Cologne, les rois mages sont souvent représentés, c’est que la châsse contenant leurs reliques est là depuis 1164.

Le retable qui les représente dit aussi Retable des patrons de Cologne par Stefan Lochner, met en valeur les brocards à la façon de l’école flamande.

La Passion à Aix la chapelle juxtapose les scènes avec le bon larron à la droite du Christ et le porteur de lance qui se convertira, alors que le porteur d’éponge est toujours à gauche comme le mauvais larron.

Les retables étaient ouverts seulement pour les fêtes, d’où la luminosité intacte des couleurs. Quelle précision des anatomies du maître de Vyšší Brod ou maître de Hohenfurth dans  cette Scène de la Nativité !

Quelle finesse chez La Madone au buisson de roses, au Wallraf-Richartz-Museum à Cologne qui abrite la plus importante collection au monde de peintures médiévales !

Quelle puissance chez Grünewald, attaché au service de archevêque de Mayence, dont La crucifixion est exposée à Karlsruhe,

alors que Le lavement des pieds du Maître du Livre de Raison est si serein.

Parmi une impressionnante diversité de styles, entre « influences néerlandaises et premiers apports italiens », Holbein l’ancien permit le passage du gothique tardif vers le style renaissance, sa Passion grise en 12 panneaux est passionnante.

Le retable Miroir du Salut  du Souabe Konrad Witz qui met en correspondance des épisodes du nouveau et de l’ancien testament, est incomplet et ses toiles sont dispersées.

La perspective est soulignée par l’architecture quand Dürer réalise une Nativité entre Saint Georges et Saint Eustache pour le Retable Paumgärtner au début du XVI°à l'Alte Pinakothek de Munich.

« On a dressé des cathédrales,

Des flèches à toucher les étoiles,

Dit des prières monumentales,

Qu'est- ce qu'on pouvait faire de mieux ? »

Francis Cabrel