Habiter en Egypte pharaonique. Daniel Soulié.

Parmi temples, pyramides et tombes, où donc vivaient les hommes de l’Egypte ancienne ?

L'Aquarelle ci-dessus est peinte par Jean-Claude Golvin 

archéologue spécialiste des reconstitutions.

Dès la préhistoire, les habitants ont choisi de cultiver l’oasis qui s’étend sur 2000 km le long du Nil. Ils profitent des riches limons laissés par les inondations du fleuve : 

un pied dans le désert, un dans les cultures.

« Quand le fleuve est venu de lui-même arroser leurs champs et, sa tâche faite, s'est retiré, chacun ensemence sa terre et y lâche les porcs : en piétinant, les bêtes enfoncent dans la terre le grain et l'homme n'a plus qu'à attendre la moisson. » 

Hérodote

La Haute-Égypte, au sud, se distingue de la Basse-Égypte, au nord, autour de son delta, avec Memphis, au centre, la « Balance des Deux Terres ». Statue de Ramsès 2.

Le Sema-Taouy : autour du symbole de la trachée artère et du cœur, le lotus du Sud et le papyrus du Nord s’entremêlent. Les dominants venaient de la haute Egypte, et bien après l’unification vers 3100 av. J.-C. qui marquait la naissance de l'Égypte pharaonique, cette hiérarchie subsiste même si les Méditerranéens vivent en harmonie avec les nubiens à la peau plus sombre.Au XX° siècle, leurs dirigeants, Nasser venait du Nord, Sadate, du Sud.

« Rois de Napata » statues découvertes en 2003 dans la capitale nubienne de Kerma (Soudan). A l'époque de l'Ancien Empire (vers 2500 av. J.-C.) la population est estimée autour de 1,5 million d'habitants, puis sous Ptolémée entre 4 et 8 millions.

Aujourd’hui la population du Caire augmente de 1 400 000 habitants chaque année.

La brique en terre crue, matériau de base des temps anciens, est fragile.

Thèbes, Louxor, Karnak ont été construites sur des levées de limon qui permettaient d’échapper aux inondations tout en restant près de l’eau.

Pi-Ramsès (« maison de Ramsès ») ancien centre de pouvoir avait été construite sur des éminences de sable s’élevant au dessus des marécages du delta.

Champollion a pu voir au temps de l’expédition de Bonaparte 

une grande enceinte qui entourait le site de Saïs.

Mais les briques crues accumulées, dégradées, 

mélangées à des matières organiques ont été utilisées comme engrais. ("sebakh"). 

Une fresque dans la Tombe de Rekhmire, à Louxor, illustre la fabrication de ces briques.

Sur le revers d’une palette lybienne qui servait à préparer le fard, 

un faucon, une lionne et un scorpion, symboles de pouvoir 

tiennent une houe destinée à fonder une ville.

Bien que des sites soient parfois difficiles d’accès, près de Louxor, les vestiges d'une ville vieille de 3 000 ans viennent d’être mis au jour et constituent la "Cité d'or perdue", la plus importante découverte archéologique depuis la tombe de Toutankhâmon.

Cette représentation d’un charpentier en cheveux portant une barbe négligée en signe de deuil vient de Deir el-Medina,

un village d’artisans, travaillant aux monuments de la vallée des rois, construit sur un plan orthogonal comme à Armana.

Chaque maison comportait une pièce de réception, un séjour, une chambre à coucher, et une cuisine en plein air ; un escalier permettait d’accéder à la terrasse.

Les maquettes de maison d’âmes déposées dans des tombes suffisaient aux plus modestes 

ne pouvant s’offrir de grandes chapelles funéraires.

Des représentations de processions menant vers la tombe, nous renseignent sur le mobilier du quotidien: coffres, lits, sièges, destinés à l’éternité.

L’urbanisation actuelle liée à une démographie galopante rend plus difficiles les fouilles, alors que l’accent est enfin mis sur les manières de vivre dans les cités anciennes et l’organisation territoriale « longtemps ignorée ou mal comprise en raison de la nature périssable de ses matériaux de construction et de l'orientation passée de la recherche vers l'architecture monumentale. »

Texte écrit à partir de la conférence de Daniel Soulié devant les amis du musée de Grenoble, complété par des illustrations et quelques lignes suggérées par l’IA.